Os amplificadores ‘single-ended’ tradicionais, conhecidos como “classe a1”, usam normalmente válvulas triodo operando durante todo o ciclo do sinal e considera-se que essa característica de “não comutação” de dispositivos dentro do sinal seja a responsável pelo grande diferencial sônico dessa topologia. O grande problema dessa configuração é a baixa potência obtida (entre 5 W e 12 W), o que pode apenas ser um pouco melhorado com o uso de válvulas de transmissão comuns (como a 211 ou a 845), onde podemos alcançar entre 18 W e 25 W. Para potências maiores, pode-se usar a chamada “classe a2”, normalmente operando em grandes válvulas de transmissão (com alimentação acima de 2.000 V). Nesses casos sempre existe, a partir de uma determinada potência, uma comutação com o início da corrente de grade nesses dispositivos, o que provoca um comportamento em relação à distorção muito distante da obtida com a classe a1. Para muitos, essa comutação é também um elemento de quebra no conceito que faz dos single-ended algo diferente (exatamente a ‘não comutação’ dentro do sinal).

Uma outra possibilidade seria o uso de válvulas em paralelo. Esta opção, em geral, sempre resultou em pelo menos dois problemas. Pequenas variações sempre existentes entre as válvulas geralmente acabam amplificadas pelo comportamento da fonte compartilhada e nesses casos uma das válvulas tem sua vida útil severamente reduzida. O outro problema é que esses amplificadores simplesmente não soam tão bem como a solução com apenas uma válvula, pois o conjunto não consegue ter um comportamento equivalente ao de apenas um dispositivo.

No Reference Amp, criamos um “single-ended” com duas válvulas tetrodo de feixe dirigido em configuração assimétrica, cada uma com sua fonte e seu próprio transformador de saída, simulando perfeitamente o comportamento de um triodo de recepção de aquecimento direto maior do que os que jamais existiram. As válvulas não estão em paralelo, mas sim em série, através dos transformadores de saída. Conseguimos assim um amplificador de 30W, mas com características de um “single-ended” de baixa potência. A estabilidade em tal configuração é similar à obtida em um cabo de guerra – duas forças em sentidos contrário gerando um sistema em equilíbrio e com uma vantagem adicional: um incremento no controle final de seus alto-falantes.